Послы и чай
Чай начал покорение России гораздо раньше, чем других европейских стран. Уже в 1567 году в Китае побывали два казачьих атамана: Иван Петров и Бурнаш Ялышев. Вернувшись на родину, они немало рассказывали о диковинках Поднебесной, в том числе и об этом удивительном напитке.
Впрочем, жившие в орбите культурного влияния Китая, народы Восточной Сибири и Монголии познакомились с чаем еще раньше. Для бурятов его употребление было обычным делом. Первый чай в Москву доставили именно из Монголии, в 1638 году, вместе с ответными дарами от Алтын-хана. Он послал царю соболиные шкурки, дорогие китайские ткани и чай. При этом российский посол Василий Старков не оценил подарка, счел его издевательством и отказался принимать. Тем не менее, монголам удалось буквально всучить ему двести пачек чая. В Москве скепсис посла не разделили и с удовольствием испили чаю.
Следующим дегустатором чая в российской истории стал Федор Байков, посланный в Китай в 1654 году. Он описал свои впечатления от чаепития, однако судя по тому, что его угощали чаем с маслом и молоком, Байков испробовал монгольский вариант напитка.
Самым внимательным из ранних исследователей чая оказался русский посол молдаванин Николай Спафарий, пробывший в Поднебесной с 1675 по 1678 год. Вернувшись в Россию, он описал Китай и популярное там чаепитие, то, как выращивают и употребляют чай. Он считал этот напиток «добрым и укусным питием».
Начало употребление китайского чая в России
В 1679 году, после заключения торгового договора с Китаем, оттуда начали ввозить и чай. Сначала его пила только московская знать, в качестве деликатеса и целебного напитка. В конце XVII века чай можно было купить в ряде московских лавок, однако он пока что оставался дорогим напитком.
С ростом объемов торговли чаем в XVIII веке, напиток приобретал популярность в массах. Как следствие власти обложили его ввоз пошлиной, рассчитывая на серьезный доход.
Чай и религия
Православное духовенство в целом позитивно оценила новый напиток, среди них был глава духовной мисси в Китае (своеобразный церковный посол) отец Иоакинф, пробывший в Поднебесной с 1807 по 1822 год. Он описал Китай и чай, от его выращивания до обработки и употребления. Правда, слишком увлекшись духовной деятельностью, он лишился духовного звания и продолжил свои труды под мирским именем: Николай Бичурин.
В то же время некоторые старообрядцы, представители альтернативных религиозных течений, осуждали употребление чая, на уровне с табаком.
Кяхта и чайные караваны
До Опиумных войн Китай был закрытым государством. Его торговля с Западом шла через порт Кантон, а с Россией через расположенный на севере Поднебесной город Калган. Здесь формировались торговые караваны, шедшие в Россию. Для их приема и торговли с Китаем, русские выстроили в 1745 году город Кяхту (теперь Бурятия). Здесь была таможня и деревянная крепость. К 1854 году в Кяхте уже было 54 торговых дома.
В Кяхте производился обмен: сибирские меха на китайский чай. С ростом торговли, от бартера в 1861 году перешли к денежной оплате за серебряную монету. В Кяхту шли не только караваны, сюда присылали образцы чая на пробу, для заключения дальнейших сделок. Такие пробы называли «узорами». Спросом пользовались чаи из Аньхоя, Цзянси и Ханькоу.
Доставка чая из глубины Китая и дальше в Москву занимала много месяцев, во время которых ценный груз нужно было беречь от сырости и непогоды. Процесс был дорогим и долгим, что мешало чаю стать в России доступным напитком.
Чай в каждой лавке и трактире
Несмотря на все трудности доставки чая караванными путями (железной дороги в Сибирь еще не было), к середине 19 века, чай завоевал сердца россиян. К этому времени его можно было купить почти в любой московской лавке, и в одном из сотни специализированных чайных магазинов. Выпить чаю можно было в трех сотнях трактиров. Активно использовалась «чайная машина» – самовар. Впрочем, самовар стал известен еще раньше. В 1770 году его отправили вместе с сервизом в качестве даров грузинскому царю Ираклию.
Если большая часть Европы стала «кофейной», то в России, как и в Англии на первое место вышел чай.
Пароходы вместо караванов
С падением «бамбукового занавеса» и появлением пароходного сообщения с этой страной, торговля чаем сильно возросла. Начиная с 1870 года чай в Россию начали везти из Китая морем, сначала английскими кораблями в Египет, потом русскими в Одессу, этот путь занимал два месяца – намного быстрее, чем караванами. С 1878 года чай доставляли российскими судами напрямую с Дальнего востока. Кяхта при этом утратила значение, теперь через нее завозили чаи сугубо для Сибири.
К концу XIX-го века годовое потребление чая в России выросло до 1 фунта на человека. Из Китая ежегодно привозили до 30 тысяч тонн черного чая (зеленый не пользовался в России таким спросом).
Главным центром закупок китайского чая стал Ханькоу. Здесь располагались постоянные представительства российских фирм. В самой России крупнейшим рынком торговли чая оставалась Москва с множеством чайных фирм. Перед Первой Мировой войной Россия импортировала 75 тысяч тонн чая. Этот импорт оценивался в 50 млн., рублей золотом. Среди импорта по-прежнему преобладали китайские сорта чая.
Контрабанда и фальсификат
Несмотря на отказ от караванной торговли, доставка чая все равно занимала много времени и к тому же усугублялась высокими таможенными пошлинами. Конкуренцию китайскому чаю составлял индийский, его дешевые сорта контрабандой ввозили через Персию.
Еще более была распространена подделка чая. К нормальному чаю могли подмешать спитой чай, подкрасив его химикатами, или сушеные листья земляники, черники. Особенно популярным было использование копорского чая, он же иван-чай и кипрея. Также суррогаты изготавливали из других растений: листьев малины, липы, кавказской черники. В каждом регионе был свой вариант для замены настоящего чая. В отличие от настоящего чая они не содержали кофеина, иногда придавали настою неприятный вкус.
